Ya sabes que los gases de efecto invernadero calientan el planeta y que se miden en CO₂ equivalente. La huella de carbono es la forma de ponerle número a la contribución de algo concreto —tú, un producto, una empresa, una web— a ese problema. Y para quien desarrolla software, el cálculo empieza casi siempre en el mismo sitio: la electricidad.
1 // Qué mide la huella de carbono
La huella de carbono es la suma de todas las emisiones de gases de efecto invernadero causadas, directa o indirectamente, por algo, expresada en CO₂ equivalente. Se puede calcular para distintas cosas:
- Una persona: lo que emite su transporte, su vivienda, su alimentación, sus compras.
- Un producto: todo lo emitido al fabricarlo, transportarlo, usarlo y desecharlo.
- Una organización: sus instalaciones, su energía, sus compras, sus viajes.
- Un servicio digital: los servidores, la red y los dispositivos que lo hacen funcionar.
Las unidades habituales son el gramo (g CO₂e), el kilo (kg CO₂e) y la tonelada (t CO₂e). Para situarte: en España, las emisiones por habitante rondan las 5 o 6 toneladas de CO₂e al año si se cuenta lo emitido dentro del país, y algo más si se incluye lo que importamos ya fabricado.
Una huella de carbono es casi siempre una estimación. Nadie pone un medidor en cada chimenea de la cadena: se calcula a partir de datos de actividad (kWh, km, kg) multiplicados por factores medios. Sirve para comparar y para decidir, no como una medida exacta al gramo.
2 // De kilovatios hora a kilos de CO₂
Casi todos los cálculos de huella siguen la misma receta:
Para la electricidad, el dato de actividad son los kilovatios hora (kWh) consumidos, y el factor de emisión indica cuántos gramos de CO₂e se emiten por cada kWh generado en esa red. Ese factor se llama también intensidad de carbono de la red, y cambia muchísimo según cómo se produce la electricidad:
| Red eléctrica | Fuente principal | Intensidad aproximada |
|---|---|---|
| Francia | Nuclear e hidráulica | muy baja, decenas de g/kWh |
| España | Mezcla con mucha eólica y solar | baja, en torno a 100-150 g/kWh |
| Media de la UE | Mezcla variada | media, unos 200-250 g/kWh |
| Polonia | Carbón | alta, más de 600 g/kWh |
Las cifras son órdenes de magnitud de los últimos años y cambian de un año a otro. Además, la intensidad varía a lo largo del día: en España, a mediodía de un día soleado la red es mucho más limpia que una noche sin viento. Esa idea, trabajar cuando la electricidad es más limpia, reaparecerá en el módulo 2.
Estimamos la huella anual de un pequeño servidor que da servicio a la web de un proyecto, encendido todo el año con un consumo medio de 60 W, en una red con 120 g CO₂e/kWh.
- Horas al año: 24 h × 365 días = 8.760 h.
- Energía: 60 W × 8.760 h = 525.600 Wh ≈ 526 kWh.
- Emisiones: 526 kWh × 120 g/kWh ≈ 63.100 g ≈ 63 kg CO₂e.
- Mismo servidor en una red de carbón (650 g/kWh): 526 × 650 ≈ 342 kg CO₂e.
3 // Los tres alcances de una empresa
Para que las empresas calculen su huella de forma comparable, el estándar más usado, el GHG Protocol, reparte las emisiones en tres alcances (scopes):
- Alcance 1: emisiones directas de fuentes que la empresa posee: la caldera de gas de la oficina, los coches de empresa, las fugas de refrigerante de su propio centro de datos.
- Alcance 2: emisiones de la energía comprada, sobre todo electricidad. Se emiten en la central, no en la empresa, pero las causa su consumo.
- Alcance 3: todas las demás emisiones indirectas de la cadena de valor: la fabricación de los equipos que compra, los servicios en la nube que contrata, los desplazamientos de la plantilla, los viajes, y también el uso de sus productos por parte de los clientes.
Para una empresa de software, lo que ocurre dentro de la oficina es una parte pequeña. El grueso está en el alcance 3: el hardware que compra, la nube que usa y la energía que consume su software en los dispositivos de sus usuarios.
4 // Carbono operativo y carbono incorporado
Hay una última distinción que cambia la forma de ver los dispositivos:
- Carbono operativo: el que se emite mientras se usa algo. En un portátil, el de la electricidad con la que lo cargas.
- Carbono incorporado (embodied carbon): el que se emitió antes de que llegara a tus manos: extraer los minerales, fabricar los chips, montar el equipo, transportarlo.
En los dispositivos personales, el incorporado suele ser el mayor con diferencia. Los fabricantes que publican el análisis de ciclo de vida de sus portátiles y móviles atribuyen a la fabricación, habitualmente, en torno a tres cuartas partes o más de su huella total. Un portátil consume poca electricidad; fabricarlo, en cambio, es muy intensivo.
Esto tiene una consecuencia directa: la forma más eficaz de reducir la huella de un dispositivo es usarlo más tiempo. Y eso conecta con tu trabajo, porque el software es muchas veces lo que hace que un equipo que funciona perfectamente parezca viejo. Lo tratarás a fondo en el módulo 7.